番薯是我们日常生活中常见的食物，但从它的名字就能看出，这是一种外来的食物，并且在中国各地叫法不同，地瓜、番薯、甘薯、山芋、红苕……

在历史上，番薯曾数次在饥荒中拯救了中国人，尤其是老一辈的中国人，无一不对番薯有着深厚的情感，可很多人不知道，番薯来到中国的道路有多难，堪称一部偷渡史。

番薯能来到中国，必须要感谢一个福建人，此人名叫陈振龙，生于明朝时期，年轻时曾经考取过秀才，但随着明末人口的剧增和科举的艰难，在考取举人不第后，陈振龙选择了下海经商。

在当时的菲律宾，陈振龙发现了番薯这一种好种植，能充饥的食物，当时明朝在中后期实行海禁后，人口压力带来的食物短缺问题非常严重，以陈振龙的家乡福建为例，早已是数年饥荒：“隘山阨海，土瘠民贫，赐雨少愆，饥馑存至，偶遭歉岁，待食嗷嗷”。

因此陈振龙见到番薯的那一刻，就意识到这是能拯救中国人的灵丹妙药，但当他想把番薯带回国的时候，却发现不是那么容易。

当时菲律宾算是受西班牙的统治，番薯也是西班牙人从家乡带来的食物，西班牙人很清楚番薯的价值，更害怕它被人盗走（珍其种，不与中国人），于是他们海关层层盘查，让陈振龙数次想带走番薯的计划都失败了。

直到1593年，陈振龙等人通过贿赂当地土著得到番薯藤后，又将薯藤绞入汲水绳，混过关卡后，最终历经七昼夜的颠簸航行，从菲律宾回到福州。

历史上还有一种说法，是陈振龙等人将番薯塞进马匹的肛门，最终骗过盘查，但总之，陈振龙最终都成功了。

并且在他将番薯带回中国的第二年，番薯就发挥了巨大的作用，当时福建再次遇上了大饥荒，而正是因为有了番薯，让当时的福建人挺了过来。

就在陈振龙拼死从菲律宾引种番薯进入福建前后，明朝万历年间，广东东莞人陈益、广东吴川人林怀兰，也分别从安南（今越南）引种番薯，进入到了广东东莞和吴川等地。

得益于番薯的广泛引种，福建人口也从明朝万历年间的173万人，增加到了1834年的1500多万人，时至今日，番薯成为了中国人日常的食物，而陈振龙也已成为中国人心中的大英雄。