日本的文字一般包括日本汉字，平假名和片假名这三种表达方式，不过现代有些语言学专家会把罗马字也归入其中。在我看来，部分假名+罗马字的组合充当了拼音在中文里面的位置。
甲骨文是中国最早的系统文字，也是比较成熟的文字。汉字从中国传到日本大约是4世纪~5世纪左右，当时的日本没有自己固有的文字，文明的传承依靠的是口口相传。
汉字传入日本之后，日本人根据汉字的创作原理自创了部分汉字，作为口口相传的表音记号的万叶假名，于公元7世纪左右诞生。万叶假名与汉字的意义完全无关，只是取汉字的发音，作为记录的标记来使用。
《万叶集》是日本现存最古老的的歌集，收录总歌数为4500首。它是日本文明从口承阶段向文字记录阶段变更的重要文献考证依据，同时也向世人宣告日本文学的诞生。
《万叶集》使用的文字被称为万叶假名。《万叶集》在日本的文学地位相当于我们中国的《诗经》。
初看上面这篇文字，有没有一种看书法作品的感觉？其实这是日本的《伊呂波歌 》。
可以把它理解为日文版的ABC字母歌，不过它比ABC字母歌高端那么一些些。因为《伊呂波歌 》是把假名按照七五调的韵文，创作的一首歌，而且没有使用重复假名。
《伊呂波歌 》的作者还没有定论，不过它和佛教有很深的渊源。据《释日本纪》记载，它的作者是空海大师。空海大师从一个寺庙的小和尚，一路开挂逆袭终成一代宗师故事特别励志，电影《猫妖传》里面的那位日本和尚角色，就是以空海大师为原型创作的。
大约在平安时代初期，在万叶假名的基础上，日语的平假名和片假名被创作出来。汉字已经传入日本，为什么他们还要再创作呢？因为汉字这种高端技能，只有贵族的男性才被允许使用。
因此创造了平假名是给贵族女性使用，片假名则主要作为贵族男性学习古代汉语做标记时使用（日语语法体系动词处于句子末端，因此他们在理解古代汉语时，需要做一些标注来便于理解）。
汉字→平假名
汉字→片假名
在平假名和片假名出现以前，作为非独立语（粘稠语）的日语，不得不使用独立语的汉字来作为文书表达方式，学习起来还是很辛苦的。据说是考虑到这个难点，才专门为女性朋友设计了相对易学习的平假名。
作为日本女性作者的代表人物紫式部的《源氏物语》可以了解一下。
温馨提示：弄清楚了《源氏物语》中的四维或者五维的敬语，日语课本的敬语，那都不是事儿！
想想我们中文里面全部是汉字，日语里有一大部分是汉字，相比其他语言的中的字母，日语的亲切感和代入感满分，学习起来也能更容易入门。